根据接近球队的消息来源，厄立特里亚足球联合会因担心球员在国外旅行期间试图寻求政治庇护，已经撤回了男子队参加2026世界杯预选赛的资格。FIFA特别奖和非洲足球联合会在上周五发表的一份联合声明中表示，“厄立特里亚的所有比赛都已取消”，几天前他们原本计划前往摩洛哥参加首场比赛，但未提供任何解释。厄立特里亚足协尚未发表评论，但据了解，国内球员在10月底被告知他们将不参加预选赛的前两场比赛之前，已经为预选赛的开幕两场比赛做了三个月的准备。据信，一些厄立特里亚足协成员曾试图说服体育和文化部批准球队参赛，但由监督该联合会的体育和文化专员泽梅德·泰克勒拒绝了这一请求。
根据几个接近球队的消息来源，主要原因是为了防止球员利用国家队的海外比赛逃离并向艾立特里亚总统以萨亚斯·阿夫沃尔基的压迫政权请求政治庇护，该政权对许多人实施终身兵役。
一位消息人士表示：“这太令人心碎了。他们正在扼杀厄足。球员们很难要求解释。抗议可能会被送进监狱。你只能等待他们的决定。”
《卫报》联系了欧洲电影节网络组织（ENFF）主席保罗斯·韦尔德哈约马诺特，但他没有回应评论请求。
自2009年以来，估计有60多名球员利用他们的国际地位寻求庇护，最近的案例涉及五名女性球员，在2021年11月的中东非足协（Cecafa）女子20岁以下锦标赛上，她们在与东道主乌干达的比赛前几小时逃离。
阿贝尔·奥克贝·基洛、艾约巴·吉尔迈、约西夫·梅布拉图、费尔蒙·塞雷尔、罗贝尔·基达内、阿伯拉罕和伊斯梅尔·贾哈尔等七名男性球员在帮助厄足首次进入2019年12月的塞卡法杯决赛后在乌干达失踪并躲藏起来，而四名20岁以下国家队球员哈尼巴尔·特克勒、米瓦埃尔·约西夫、西蒙·阿斯梅拉什和赫尔蒙·约翰内斯则在厄足在2019年10月的乌干达20岁以下塞卡法杯四分之一决赛中以5-0战胜桑给巴尔后逃离。
厄立特里亚足球联合会（Eritrea）原本还计划在世界杯预选赛中与赞比亚、坦桑尼亚和苏丹交手，但自2020年1月与苏丹的友谊赛以来，他们就再没有比赛过，最近一场正式比赛是在2019年9月的2022年世界杯预选赛中进行的。由于厄立特里亚没有符合CAF主办国际比赛要求的体育场，所有比赛都必须在国外进行，因此他们已经连续48个月没有参加比赛，也没有国际足联的排名。
“厄立特里亚政府官员面临的问题是他们必须在国外进行10场比赛，”厄立特里亚足球网站创始人丹尼尔·所罗门（Daniel Solomon）表示，他原本计划前往摩洛哥观看比赛。“这不像预选赛那样只需要来回一场比赛，对他们来说太难处理了。我白白买了一张机票。由于厄立特里亚政权的管理不善，厄立特里亚球迷又得再等几年才能看到有竞争力的足球比赛。”
所罗门表示，厄足有一些才华横溢的球员，其中阿里·苏莱曼·萨利赫和罗贝尔·特克莱迈克尔·巴赫塔在埃塞甲比赛。厄立特里亚足球运动员在国外踢球是不常见的，尽管是在邻国埃塞俄比亚，因为阿夫沃尔基政权不容易批准离开该国的可能性。
所罗门说：“特克莱迈克尔曾经收到中国的邀请，但由于Covid-19疫情，什么都没有发生。”“如果厄足参加2030年世界杯预选赛，这些球员将年满27岁。他们正在浪费他们的黄金岁月，错过了在国际舞台上展示自己并被其他俱乐部购买的机会。我们的邻国也门和索马利亚，尽管国内存在冲突，却成功组建了球队并进行比赛。为什么我们不能做到同样的事情呢？”
